公元1240年(宋理宗嘉熙四年)，四川制定副使彭大雅派甘润到合州(今重庆合川)东十里的钓鱼山上筑寨，以抗击蒙古军。
当时，蒙古从未在欧亚大陆遇到过对手。1258年，蒙古大汗蒙哥命令忽必烈攻击鄂州、察塔尔攻击淮河和唐良哈台进攻云南，并带领军队前往四川。1259年2月，蒙哥大汗亲自带领4万支军队前往钓鱼城。
钓鱼城位于重庆市合川区城东5公里的钓鱼山顶，山突兀耸立，相对高度约300米。位于嘉陵江、渠江、涪江交汇处，南、北、西三面环水，壁垒悬河。城市周围有123英里高的石墙，南北各有一堵延伸到河中的一字城墙；城里有13个池塘，井92眼，可谓兵精粮足，水源充足；河边建了一个水手码头，上面有一艘船，上面有一条可控的三条河，下面有一条可以屏蔽重庆（今天的重庆）。它是支持四川战争局势的防御要塞，地形非常危险。
蒙哥没有关注钓鱼城，因为成都和川西北府州是蒙古的世界。他命降臣晋国宝入城劝降，被王坚杀。蒙哥得知后非常生气，命令元帅纽林占领长江，在涪州林市修建浮桥，隔断长江下游的援兵。重庆下游铜锣峡夹江修建要塞，威胁和遏制重庆宋军，派南宋叛军杨大元攻打合州，带走1万多人（8万多人）。
钓鱼城之战
1259年2月(开庆元年)，蒙哥进驻石子山，亲自督战攻城。先后猛攻一字城和镇西﹑东新﹑奇胜﹑所有护国等城门和外城都被击退。
宋四川制定副使兼知重庆府吕文德率战舰千艘前往援助，为史天泽击败，返回重庆。
此外，蒙古军队长期驻扎在炎热的夏天，蒙古人害怕炎热和潮湿，对水土不满，导致中暑、疟疾、霍乱等疾病的流行，情况相当严重。
不久，四川制定副使吕文德率领1万艘宋代战舰追溯河流，突破蒙古军的封锁，进入重庆。后来，他带领1000多艘船沿嘉陵江北上救援合州。然而，当他们到达三槽山西时，他们被蒙古军拦截了。史天泽被分成两翼，跨河侧射。他带领船长纵击，夺取100多艘宋代战舰，击退南宋支援部队，乘势追赶重庆。
天气炎热，瘟疫流行，蒙古军队的战斗力大大降低。王健多次乘机袭击蒙古军营，吓坏了每个人。第五天上午，蒙古军队前锋元帅王德臣带领军队在夜间突破外城马军寨，王健带领军队拒绝战斗。
尽管如此，蒙古军还是加紧了对城市的攻击。没想到，黎明时分，雨下得很大，蒙军攻城的梯子又断了，被迫撤退。汪德臣骑到钓鱼城下劝降，被城上的飞石击中，很快就死在了兖云山寺庙里。蒙哥汗流浃背，命军在东新门外筑台，窥探城内虚实，以便决战。
为尽快结束战斗，蒙哥汗亲临现场指挥，中飞石受伤，不久死于军队，蒙古军被迫撤军。
蒙哥死后，蒙古贵族在汗位继承上发生火灾，在湖北前线的忽必烈急忙北撤，争夺汗位。钓鱼城抗蒙古的胜利扭转了局面。
此后，马千代替王坚为合州主将，1263年(景定四年)，张觉代替马千。张觉守卫合州，屡败元军。十二年后，王力代替张觉为合州安抚使， 1279年(祥兴二年)正月，王立降元，坚守36年的钓鱼城终于失陷。