关于古人如何战斗的问题，恐怕很多人的第一印象来自电影、电视剧或浪漫小说（以《三国演义》和《水浒传》为首）。两军对峙，然后双方首席指挥官单挑。不管他们带了多少士兵，他们都不参加战斗。他们的主要任务是输掉抢劫尸体，赢得并利用这种情况追捕他们。历史书上记载的最早的单挑战是项羽和刘邦在楚汉之间的斗争：
楚汉久相持未决，丁壮苦军，老弱罢转水。项王谓汉王说：“天下匈匈匈几岁的人，徒以五耳，愿与汉王挑战决雌雄，不徒苦天下之民的父子为也。汉王笑谢说：“我宁斗智，不能斗力。"项王令壮士挑战。汉有善骑射手楼烦，楚挑战三合，楼烦常射杀。项王怒不可遏，却被甲持戟挑战。楼烦欲射之，项王怒目之，楼烦不敢视，手不敢发，便走进墙里，不敢复出。汉王使人间问之，乃项王也。汉王大惊。于是项王乃即汉王相与临广武间而言。汉王数之，项王怒，欲一战。不听汉王，项王伏弩射中汉王。汉王受伤，走进成皋。
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根据史书记载，项羽真的很想单挑刘邦，刘邦自然不敢面对。事实上，如果问题可以通过单挑来解决，楚汉战争可能是另一个结果。
历史上也有单挑成功的记载：
《三国志·吴书·在《刘友太史慈士传》第四部中，有一个案例，讲述了太史慈和孙策的单挑:“(刘友)却让慈侦看不起自己的重要性。独自骑马遇策。策从骑十三开始，都是韩当、宋谦、黄盖辈。慈会前斗，正对策。策刺慈马，拿慈项上手戟，慈也得策兜。两个士兵会一起骑，一起去，所以他们解散了。
由此可见，这里的太史慈和孙策都没有带多少兵，所以只能单挑，一旦各自的大部队来了，反而不玩。
事实上，古代战争的方式也不同于时代，大致可以分为三种类型：
1.蛮荒时期 主要是指商业和以前，这一时期的人们更加无知，战争有强烈的部落色彩，可能是部落打部落的状态，具体的战争行为是相互战斗，没有规则，战争的主要原因是抢土地，抢食物，抢人口
2.礼乐时期 西周和春秋之间的战争非常有趣。众所周知，周是一个非常重视礼乐文化的朝代，所以在战争中基本上有绅士风度。例如，在春秋时期，A诸侯国想与B诸侯国作战。此时，A诸侯国会首先写了一封公开信，如号召，说B国违背了周天子在XX方面的意愿，所以你应该以周天子的名义消灭你的云，然后我会告诉B诸侯国某年某月某日在某个地方打仗，大家不见不散。B诸侯国也很听话。当两军在那天相遇时，每个人都先安排部队准备，然后敲鼓。双方都开始了。到目前为止，在分离胜负后，他们回到每个家庭寻找自己的母亲（当然，不是一方消灭了另一方，只要一方撤退，另一方通常不会追求）。如果情况更好，他们可能会举行俘虏交换仪式，如果战场上有哪一方采取小动作，做出一些偷袭，会被其他诸侯国嘲笑。
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3.战争时期 有人说，春秋战争在很大程度上是两个诸侯国王之间的娱乐活动（汗水），类似于后来下棋的感觉，但进入战国时期后，战争变成了一场真正的战争。这一时期兵法萌发，各种战士大行其道，战争变得诡异多变，各种策略(还记得孙膑的“三十六计”吗？)运用趋于娴熟，同时在战国时期，各种坑杀俘虏的行为十分严重，总是坑上千人，大大消灭了战争对手的有生力量。
至于春秋之后，古代战争的基本形式就定型了，基本形式是:
战前相关准备工作，收集粮草，制造武器，招兵买马，训练军队
出征前写了一篇文章，获得了“出师有名”的好名声
将领出征(有时是皇帝的亲征)，投入战场
谋臣策士出谋划策，制定策略和兵法
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在战场上排队（排队不是把人放在那一堆，有相应的阵型，区分主攻、副攻、假攻、后卫的作用，一般称为前军、中军、后军，具体分为不同的阵型），然后开始
不得不说，三国演义中将领之间的“1”V“1战争”是刻意刻画人物形象的需要。在三国时期的战争过程中，双方的士兵一般都不会傻。主将出去PK，一般都是混战。