1273年，坚守多年的襄阳被征服，南宋军队抵抗蒙古入侵的防御中心被切断。随着蒙元军队的快速发展，长江中游的大量宋朝地方军队被击败。由于形式恶劣，一直希望避免与蒙古正面作战的南宋权相似，不得不亲自出马。然而，在水陆同时展开的正面决战中，他和南宋最大的军队被北方强敌击败。
自南宋与蒙古的战争正式开始以来，临安的小朝廷对自己有着非常清晰的定位。宋军一直没有希望在陆战中击败对手，因为他看到蒙古军队在长江以北的纵横千里。他们只能用水军守护长江的自然危险，用城市防御和拱门的战略据点来抵抗过去的金军。
然而，蒙古和元帝国的特殊思想也使宋朝一开始非常不舒服。蒙古人在走向西南方向，绕道摧毁金国最后一支主力军后，爱上了这种艰苦的迂回战略。因此，在攻打南宋的初始阶段，他们一直试图赢得四川，占领长江流域的上游。这种策略在中国历史上也很常见，很可能是在蒙古中国工作人员的推动下确定的。
问题是蒙古霸权对军事资源的整合才刚刚开始。每一次汗流浃背的贵族会议，都会让前线指挥官回到草原。这使得蒙古人在初步进入四川后匆匆撤退。作为回应，宋朝立即加强了四川的整体防御。当蒙古军队再次返回时，战斗的强度超过了过去。在短短十多年的时间里，这种模式的轮回发生了几次。再加上蒙古人汗流浃背的各种内战，让疲惫的南宋又坚持了很久。
今天的宋朝粉丝们总是谈论南宋是抵抗蒙古帝国最长的时间，但他们都忽视了四川分兵对南宋整体防御战略的影响。由于唯一依赖的防线都集中在长江沿线。因此，宋朝有限的军队沿着河岸依次展开。此外，多余的部队不得不保卫首都临安和附近地区，这使得小朝廷很快面临着财政和人力资源的双重压力。
蒙古人独特的草原发散思维在关键时刻给了南宋一个致命的打击。未来出汗的忽必烈亲自率领军队，通过吐蕃边界进入大理。随着大理的衰落，大量的吐蕃和南蛮军队加入了蒙古。宋朝的整体防御也在后庭开放。如果忽必烈坚持在随后的战争中攻击襄樊。南宋可能会以更快的方式被蒙古打败。
1273年，襄阳城倒在波斯人建造的回炮下，南宋也明白，留给他们的时间不多了。第二年，在一系列中小规模战斗中，初步培养了一支水手蒙元，成功占领了整个长江中游。南宋残军沿长江截成两段，典型的首尾无法相顾，陷入江局。
1275年，冬季休息期结束后，蒙元军队继续沿长江东进。安庆原本处于危险地位，在屡战屡败的将军范文虎的带领下投降。长江以南的江西也有望不可战胜。在临安训练的太后谢道清强迫权臣贾似道出战。
贾似道在南宋朝廷以周公自居，多年来一直执政朝政。在与蒙古帝国的最初冲突中，他的欺上瞒下发挥了不良作用。起初，他提议割让长江以北的所有土地，并像宋朝的习惯一样缴纳年币。在蒙古人最终同意这一建议后，他坚决不履行协议，因为他已经宣布了史诗般的胜利。虽然他在打蟋蟀和玩政治方面很有天赋，但他最终还是不得不被自己的恶行推上战场。
蒙元方面，曾随旭烈唐西征中亚的将军伯颜被任命为灭宋主力军的统帅。蒙古勋贵信奉涅斯托利派基督教，在多年的战争中，早就见过世界各大文明体系的军队。在他的对手名单中，不仅有著名的刺客组织阿萨辛，还有最后一个死在巴格达的阿巴斯王朝哈里发和阿尤布王朝在叙利亚的驻军。他的盟军不仅包括中亚武士，还包括亚美尼亚王国和安条克公国的十字军骑士。
伯颜率领的军队总数为10万人。但是，扣除各种杂役、民夫和水手后，真正的战士不会超过5万。除少数蒙古骑兵外，还有少数来自高加索地区的阿速骑兵。其他骑兵来自蒙古征服过程中储存的突厥、契丹和党项。女真，甚至北方汉军。这些北方汉军也构成了蒙元步兵和水军的主力军。虽然他们在装备和组织上与对面的南宋军队没有太大区别。但它本身大多是北方多年混战的幸存者，从未见过战争的新兵蛋子。至于来自西亚的工匠，他们将继续为蒙元军队维护致命的配重抛石器——回炮。
贾似道基本上没有任何实际的战争经验，他带着被称为13万人的军队驻扎在下游的丁家洲。他继续向伯颜求和，并遣返了一些被俘的蒙古战俘。当最后的努力被拒绝时，战斗蟋蟀大师开始安排战斗。
宋军的核心实际上是由2500艘大小战舰组成的水师。其中包括可用于航海的黄湖船、长江水战的建筑船和各种小船。自知蒙元已有不少水军宋人，显然已经在水战上下了很大的功夫。为了使临时收集的水手能够以一个完整的整体进退，所有大中型船只都用铁链连接，而船只在船附近移动。这样，在未来的战斗中，宋军不仅具有数量优势，而且可以在相对稳定的平台上作战。
此外，7万人的步兵被部署到长江两岸。贾似道制定了这种水陆相互掩护的策略，因为他担心水师前进后会被敌人从后面复制。这几乎是他手中最后一个战士。
为了配合水手的防御，宋军步兵摆出了他们最喜欢的三叠阵。这种静态防御战术，放置在少量重步兵附近，保护大量弓弩手，曾经是宋军对抗辽金数百年的保留项目。在这场战斗中，宋军步兵往往能够抵抗强攻。相反，可能会有一场悲剧，万人大军被十几名敌骑兵追杀。
面对宋军的阵列和进攻行动，伯颜一开始犹豫不决。虽然他知道宋军的战斗力不如他的军队，但他仍然不知道如何在复杂的长江两岸开战。此外，在西方，摆出连环船战术的舰队通常用于进攻而不是防御。宋军摆出罕见的进攻态势是非常奇怪的。
此时，蒙元军队独特的多族将领优势得到了充分发挥。南宋降将吕文焕是水军的领军人物。他们不仅熟悉长江的水文条件，而且对宋军的虚实了如指掌。蒙古和色目将领也是经历过大战的老手，有着宋军将领普遍缺乏的勇气。至于北方汉军万户，他们都知道服从命令。在这群幕僚的围绕下，伯颜制定了对贾似道的作战计划。
1275年4月16日晚，蒙元军队主动发动第一次攻击。10艘精心制作的木筏从上游顺流而下，逼近宋军水师的铁索连环船队。木筏上堆积了大量的柴火，点燃后照亮了整条河的天空。
因为元军的活动是在对手眼皮下完成的。因此，宋军显然对可能发生的火灾攻击早有防备。在迅速用船清除火攻筏后，他们整夜都高度警惕。坐在全军后面的贾似道，对部署没有必要的调整。他希望继续以即将到来的进攻形势组织对手。但他的部署也使战斗不强的宋军分散在长江两岸。在接下来的几天里，整个舰队也需要时刻警惕下一轮火攻的到来。
经过五天的辗转反侧，南宋守军已经处于高度紧张的神经状态，表现出疲劳。军队虚弱的蒙元军队于21日主动发动攻击。这一举动显然超出了贾的预期，这也让许多执行命令的前线将军不知所措。当元军的水手和两岸的步行骑兵同时进入时，疲惫的宋军被广阔的场景震惊了。
整场战役首先以蒙元军提前安排的投石机开始。这些来自西方的致命攻城武器在射程上超过了宋军的手拉式抛石机。虽然南宋战舰上有投石机，但大部分都是单兵使用的最小型号。面对来自敌人炮兵阵地的石弹，没有反击的力量。大量主力船只被铁索绑定，在接到命令前不得放松。因此，当一艘容易成为目标的船被击中浸水时，几艘与它绑在一起的船几乎失去了动力。在被动挨打中，船上的水师士气急剧下降。
第二轮石弹落入两岸宋军阵地。他们无法及时调整所谓的位置，因为他们摆出了三叠阵的静态防御。虽然回炮射速缓慢，但在心理上仍对守军产生巨大影响。蒙元骑兵也很快在三叠阵外围与宋军骑兵作战。战斗力弱的后者很快被蒙古人从亚洲各地搜集的骑兵武士击败。南宋步兵位于内侧，仍试图用弩反击。但迅速赶上的蒙元宋军，也用同样的武器，向只能站着不动的守军射击。
伯颜的部将阿术带领一支由数千艘船组成的水军，杀死了长江中央的宋军船队。在几天几夜的心理折磨中，后者失去了大部分体力，又因回枪的石弹而胆战心惊。面对被杀的蒙元水军，根本无法组织像样的抵抗。敌人迅速接近，登上了贾似道为他们准备的稳定平台，海战瞬间变成了陆战。南宋水军被分割在每艘船上，遭到了元军船的集中攻击。就像他们的军队同事在两岸逐一被打破一样。
面对这种水银般的全面攻击，了解大势所趋的一线将军首先开始逃跑。看到元军进入三叠阵后，监督陆战的将军孙虎臣转身跑了。他的离开也让原本在阵内守卫的宋军彻底崩溃。他们主要是轻装远射武器。一旦他们离开设防阵地，他们就会成为骑兵追赶的羔羊。许多人从小路上奔跑，以免死亡。
然后，失去了对船队的控制的夏贵乘船逃跑了。他的离开使许多宋军切断了铁链，自信地撤离了。由于场面混乱，许多船挤在一起，被随后追赶的元军水手赢得。红眼阿术，甚至亲自掌舵，撞上了江上的宋军船。然后挥舞着英俊的旗帜，让乘船的汉军继续追赶。
贾似道在后面目睹了这一切，也为自己留下了一条路。在鸣金收兵的同时，他乘船逃往仍有重兵防御的扬州。13万南宋士兵在他身后被屠杀。伯颜的骑兵甚至一口气追了150多英里，彻底打散了宋军重组的希望。南宋和蒙元帝国之间最大的正面决战在这种片面的情况下结束。
丁家洲之战的灾难性结局无疑宣告了南宋抵抗力的崩溃。尽管从那时起，仍有像张世杰和文天祥这样的人继续组织军队抵抗。然而，小朝廷剩下的精英大部分已经在长江两岸损失。
躲在扬州的贾似道第二天开始陆续收集残兵。但对他失望的宋军继续逃跑。贾似道意识到他无法控制局面，南宋的结局已经被他的努力所冻结。