公元249年，10年正月初六，曹魏首都洛阳爆发了一场改变中国历史的政变。在家生病多年的太傅司马懿，在曹魏皇帝曹芳和权臣曹爽出城祭扫魏明帝高平陵时发动了政变。
司马懿以曹魏郭太后的名义下诏，命令自己的亲信接管洛阳城的军队，关闭洛阳城门。司马懿完全控制洛阳后，以郭太后的名义，下令罢免曹爽的职务。得知政变消息后，曹爽呆若木鸡不知怎么办。最后，天真的曹爽听了司马懿的劝说，以为只要交出权力，就能保存财富。曹爽入城后，司马懿将曹爽下狱，夷灭三族，这是历史上著名的“高平陵之变”。
“高平陵之变”不仅代表了曹爽和曹羲兄弟的被杀，也代表了曹魏宗室势力的衰落，司马氏对曹魏政权的彻底掌握。首先，作为魏明帝的孤立大臣之一，曹爽代表了曹魏的宗族势力，司马懿领导的高平陵的变化打击了曹爽和曹羲，这是对曹魏皇室支持者的“大搜索”。政变发生后，何晏、邓阳、李胜、毕轨、丁静、桓范等支持皇室的人都被杀了。可以说，高平陵的变化消灭了曹爽的势力和曹魏皇权的支持者，曹魏的中央政权也由司马氏党羽控制。
其次，政变发生后，司马懿迅速安心，牢牢把握曹魏三大军镇。俗话说“枪杠子里出政权”，司马懿也很清楚，光掌握中央政权是不够的，最重要的是掌握地方军队。此时，曹魏政权将军队部署在许昌、雍凉(关中)，以保卫首都蜀汉和孙吴。、叶城(今河北临漳)三地。因此，政变后，司马懿迅速安排亲信郭淮等人，接管三地兵权，维护地方稳定。
最后，是平定地方的叛乱。高平陵变更后，虽然司马氏集团掌握了中央政府和地方军权，但总有人反感司马氏的专权。公元251年，曹魏太尉王凌与兖州刺史令狐愚一起反叛。他们认为魏帝曹芳很愚蠢，司马氏有专权。他们应该推翻曹操的儿子曹彪为皇帝。司马懿得知后，迅速部署军队，亲自出征讨伐，不到半年就平定了叛乱。
叛乱平息后，司马氏不仅借此机会再次屠杀了大量忠于曹魏的大臣，还杀害了曹操的儿子曹彪。与此同时，他召集曹魏的王室到叶城进行监督和生活，以削弱他的影响力。虽然随着司马懿的去世，曹魏内部发生了两次叛乱，但由于司马氏集团的大规模和曹魏皇权的弱化，这些叛乱最终没有成功。
总之，高平陵变更后，虽然曹魏多次反对司马氏集团的叛乱，但这些小叛乱并不能有效地阻止司马氏在高平陵变更后充分掌握曹魏的中央政权和地方军权。当这些叛乱都平息下来时，曹魏皇帝自然不得不成为司马手中的木偶。