字谜的起源：汉魏时期最早的谜语大约出现在汉魏时期。《文心雕龙·隐篇》中的刘邈说:自魏以来，他相当优秀，而君子嘲笑他，把他变成了一个谜语。刘邈说，谜语诞生于魏朝，因为当时的文人创造了许多独立完整的谜语。比如当时大文学家孔融写的一首离合作郡的名字诗，每四个字，每四个字或两个字隐射一个字。全诗长22句，共88字。全文如下:
渔夫屈节，水潜；及时停止，离开寺庙。吕公集钩，闭口渭旁；九域有圣，无土无土。是正直，女人回到匡；海外国王有一只鹰。六将奋斗，羽毛未展；龙蛇的蛰，它可以忘记。玫瑰隐曜，美玉陶光。无名无名，言语深藏；谁叫路长？
这首诗的答案是鲁国孔融文举(孔融文举)。孔融的离合诗现在被公认为中国最早制作的完整成熟的字谜。在此期间，除了诗歌的形式外，人们还经常用语言以外的物体来表达文字之谜。
据《世说新语·捷悟》记载，杨修主薄时，曾为曹操修建国府。曹操开始构建屋架时，出来巡逻，颇不喜欢。于是在相国府门上大题一个活字，一言不发就离开了。杨修一看到这个字，立刻叫人把相国府的门拆了重建。他说：“门”中加“活”字，就是“宽”字。魏王觉得门太小了。这件事传开后，曹操的制谜之巧，杨修的辨谜之捷，都被当时人们传为美谈。
两晋南北朝时期，字谜已经流行起来。许多文人名人都喜欢字谜，引来雅乐。南宋时期的潘岳、谢灵运、谢惠连、鲍照、齐国王融、梁国萧巡之、陈沈炯等人，都制作了许多类似孔融的离合体字谜。当然，从这一时期的制谜技巧来看，有了很大的发展。在离合文字的偏旁，象形、比说、会意、名物文化等多种方法也被揉合在一起，对后人的字谜产生了积极的影响。
唐宋元明时期，制谜和猜谜的氛围非常流行。字谜不再局限于文人，而是渗透到社会生活的各个角落。字谜留下的各种痕迹都可以在童谣歌赋、符瑞图预言、纪念碑书题、印章绘画、小说笔记、百戏技艺、酒令暗语中看到。从帝王将相到士民，都以谜为乐，以谜为戏，竞争猜测，这是一种暂时的氛围。
宋元时期，编字谜和猜字谜也被视为一种技能，有些人可以以此为业，赚钱谋生。其中最好的，竞能名播四方，流芳百世。宋吴自牧《梦粱录·小说讲经史》记：商谜，先用鼓儿贺之。然后聚人猜诗谜、字谜、敌谜、社谜，这是隐语。...杭之猜谜者，言一二，如有归和尚和马定斋，记问博洽，厥名传久了。它解释了当时字谜的流行，以及人们对能制谜和猜谜者的尊重