金天兴元年(1232年)4月，蒙古军队未能攻打金“南京开封府”汴京，半个月后撤离。蒙古军撤离后，汴京突然爆发大瘟疫，持续了50天，近百万人死亡，金悲宗逃跑。两年后，金朝灭亡，悲宗上吊自杀。金悲宗提前400年预演了明崇祯的悲剧。
从1115年完颜阿骨建国到1234年，金哀宗完颜守绪亡国，也就是说，大金王朝已经有100多年了。
金哀宗，原名完颜守礼，也是历史上最后一位悲剧皇帝。他不是王子，也不是储君。皇太子完颜守中因金朝失守而抑郁死亡，皇太孙完颜强早年去世。金宣宗别无选择，只能立完颜守绪为王子，把他的名字从守礼改为守绪。1223年，宣宗去世，完颜守绪继位为金哀宗。
大金朝风雨飘摇，强大的蒙古军队铁蹄奔腾，金朝的领土日益缩小。而且，在与南宋的战争中，金朝屡战不胜，进退失据。国内朝纲松弛，官员徇私舞弊，平庸无为。各级官员鱼肉百姓，盗匪猖獗，义军迭起。完全是王朝末路的混乱。
金哀宗即位后，采取了各种措施，希望中兴金国。他惩奸除恶，开阔言路，任命抗蒙有功之士，遣使与宋、西夏停战修复。
致力于振兴的哀宗未能改变金朝灭亡的历史命运。《金史》评论道:“宣宗南度，弃土根，外向余伟，连兵宋夏，内致困倦，自速崩溃。哀宗的世界是不够的。皇元功德日盛，天人属心，日出日息，必然。生活在一起，图片存在于死亡中，力尽全力，可悲。”
天兴元年(1232年)正月，汴京疫情爆发前，蒙金两军三峰山之战，蒙军大获全胜。金朝名将移喇蒲阿和完颜陈和尚去钧州城，主力军遭受重创，揭开了金朝灭亡的序幕。
天兴元年(1232年)3月，蒙古人攻击金都汴京，军队包围了整个城市。双方展开激战，金哀宗亲自出承天门安抚士兵。整整十六个日日夜夜，蒙军没有攻打汴京，双方共伤亡百万人。
蒙军知道一时难以征服城市，双方同意，金朝把荆州曹王送到蒙古人，作为同意和人质出城，派户部侍郎杨居仁出城送蒙古人酒肉，让蒙古军悄悄撤退。夏天4月8日，双方停止了战斗。金朝将军合喜认为他在守护这座城市方面取得了巨大的成就，并提议士兵退休后举城庆祝。
就在金人准备弹冠相庆、大摆宴席的时候，一场意想不到的事件发生了，一场突如其来的瘟疫席卷了整个汴京。
《金史‧据《哀宗本纪》记载，“天兴元年5月，汴京疫情爆发。50天，90多万死者出门，贫困不能埋葬的人不计其数。”根据这一史料，单日死亡患者近2万人。
《金史》中的这场悲剧‧《后妃列传》也有描述:“河南饥荒，还有任晨、桂思岁。大元兵围汴，加以大疫，汴城之民，死者百余万，后人目睹。”
著名文史学家袁浩问当时也被困在汴京，亲眼目睹了汴京疫情的悲惨局面:“过去，被任晨改变，50、60天之间，因饮食疲劳而死的人数百万。”袁浩问当时以为是“饮食疲劳造成的伤害”造成的疫情。
受当时历史条件和医疗水平的限制，后世学者对导致金朝灭亡的汴京瘟疫有不同的看法。有人认为是流行性肠胃病，有人说是流行性感冒，有人认为是肺鼠疫，也可能是伤寒、传染性肝炎或钩端螺旋体病...
目前，学术界的主流说法是肺鼠疫，并将其视为13世纪鼠疫流行的一个环节。
当时，在城市治疗疫民的中医李高在《内外伤口》中记载，患者有发热、痰结、呼吸困难、咳嗽、血痰、呕吐大量稀痰、极度疲劳、疲劳等全身症状，伴有恐惧、意识障碍、易怒、易怒、混乱等神经系统症状，一般在十天内死亡。根据患者的症状，它与肺鼠疫非常相似，但死亡时间比肺鼠疫长几天。一些当代学者认为它可能是一种症状较轻的肺鼠疫。
李高当时描述的死亡人数令人震惊。“病人和死者接踵而至。都门十有二所，每天都送，多者二千，少者不少于一千。”假设一天有1500具尸体，12个城门是1800，可以和很多其他史料一致。李高记载疫长“几三个月”，也就是两个多月，不到三个月。
金朝灭亡时，汴京似乎惨不忍睹。“路茂草长林，白骨相望，苍蝇扑面而来，消失了。.....见兵六七百人。荆棘遗骸，交午路，1000多栋住宅停留，故宫、相国寺佛阁不动。”
汴京，末世金都，不是蒙古大军赢的，而是瘟疫征服的。