诸葛亮北伐时期，魏国表面上占据绝对优势，但始终处于被动防御状态。为什么？首先，魏虽然有绝对优势，但在三国鼎立的格局下，诸葛亮执政后，吴蜀重新建立了联盟关系。首尾相应，两国在北伐期间相互应对。因此，魏国需要同时在荆州、江淮、关中三个战场上进行防御，魏国的优势还不够大，同时在三个战场上都有把握击败对手。因此，魏国只能在战略上采取防御和被动防御。
其次，由于魏国处于绝对优势地位，时间在魏国。如果是和平竞争和粮食积累，魏国迟早会建立压倒性的绝对优势。因此，魏国在战略上不需要担心，而吴蜀则更加担心。
第三，诸葛亮北伐时期，正好对应曹魏的曹睿时期。曹睿登基时并不老，所以曹真、曹休、陈群、司马懿、君臣、辅臣之间都有明暗的政治斗争，对外战争不是首要任务。
另一方面，刘备死后，蜀汉的形势一度岌岌可危，南中地区也出现了叛乱，但经过诸葛亮的整顿，逐渐稳定下来。之后，诸葛亮渡泸南征，平定南中，稳定后方，为北伐做好准备。
曹魏对蜀汉的另一个判断是，只有刘备和关羽有能力带领蜀汉的军队主动出征，其他人并不担心。此外，蜀汉在荆州和夷陵之战中相继失利，实力受损。
因此，刘备和关羽相继死后，魏国的主要精力是对付苏州，防御的重点是荆州和江淮。他们只监视蜀汉，不认为蜀汉有能力采取主动。简单地说，它低估了蜀汉和诸葛亮。刘备死后，曹派试图诱导蜀汉，让蜀汉成为皇帝，成为曹魏的大臣，反映了这种心态。
因此，诸葛亮第一次大举北伐完全出乎魏国君臣的意料，天水四郡群起响应，孟达在上庸也准备动，魏国上下大为震动。但由于司马懿迅速平定了孟达，马谡在街亭之战中未能完成阻击魏军的任务，诸葛亮战败垂成。曹魏调整部队部署后，很快将防御重点转移到魏蜀交界处。诸葛亮以关中为基地，多年来一直驻扎在重兵集团进行防御。诸葛亮没有太多机会突破曹魏的防线。许多北伐都失败了。