景颇族的来源与青藏高原上的古代地羌人有关。唐代，他的祖先以“寻传蛮”为基础、“高黎贡人”见于汉文史籍，自元、明、清至新中国成立以来，又出现了“峨昌”、“遮些”、“野人”等名字。新中国成立后，被民族认定为景颇族。
景颇族的祖先与古代的彝族、羌族有关，曾居住在康藏高原南部山区，7-9世纪沿横断山南迁。东部景颇位于澜沧江以东，金沙江地区；西部景颇位于澜沧江以西至缅甸。15-16世纪，由于战争中大量东部民族大规模西迁；16世纪后，大量移居德宏地区，多与德昂、阿昌、傈僳族、汉族等民族杂居。现在景颇族中景颇支、浪峨支、瓦支、喇期支原本是同一民族的不同部落。
景颇族主要有景颇、载瓦、勒期、浪峨(浪速)五个支系、波拉。大多数地区不同分支的人生活在一起。景颇分支的语言属于中藏藏缅分支。载瓦等四个分支的语言相对接近，属于藏缅分支。文字有景颇文和载瓦文。它们是基于拉丁字母的拼音文本。前者创建于19世纪末，后者创建于1957年。
景颇族的族称源
根据历史传说和中国历史记载，景颇族来自古代彝族羌族，其祖先最早生活在青藏高原南部 “木札省腊崩”(意为“天然平顶山”)的山区后来南迁至怒江以西的云南西北部。
南迁后， 东部景颇族分布在澜沧江以东，金沙江以东泸水，西部景颇族分布在今马古浪 、岗房一带。这个地区历史上被称为“寻传”。汉代属永昌群，唐代属云南南诏政权镇西节管辖。这个地区 包括景颇先民在内的居民被称为“寻传蛮”。
南诏，大理后，元代在云南设立行省，寻传区属于云南行省金齿宣抚司管辖。到了明朝，景颇族务部逐渐形成了茶山，里麻两大部落联盟，产生了山官。明朝设立的茶山长官司任命景颇族山 官员是长官，并颁发铜印和金字红牌。茶山长官司先属金齿军民指挥司，后属永昌卫，再属腾冲府 在管辖范围内，里麻司直属云南都司。清代，景颇族地区属于清朝设立的府州县。十世纪以后，大量的风景 颇族移居德宏地区。
中华人民共和国成立后，景颇族地区属于云南省。1953年7月24日，德宏傣族景颇族自治区成立，1956年改为自治州。景颇族选出代表作为自治州的领导人。云南省人民代表大会和全国人民代表大会 在民代大会上，有景颇族的代表，保障了景颇族参与国家政治生活的权利。
景颇族因分布区域不同而有多种称谓，有景颇族、载瓦、喇叭期、浪峨、波罗等自称。汉族称景颇族为“山”、“小山”、“浪速”、“茶山”等。中华人民共和国成立后，根据自己的意愿统称为景颇族。