晋国，这是周成王弟弟唐叔虞的封国。周公旦摄政时，唐国内乱，公开反抗周朝统治。周公亲自带领军队摧毁了唐国。消息传到镐京时，周成王正在和弟弟唐叔虞一起玩。听到这个消息后，周成王把一片桐叶切成玉贵，在玩耍中把桐叶给了唐叔虞，说要把唐地分封给他，这就是“桐叶分封”的典故。
晋国成立后，经过几代君主的努力，晋国逐渐走向强大。平王东迁时，晋国成为支持平王东迁的最大贡献者，获得了大面积领土的奖励。晋国的实力大幅增强，后来在整个春秋时期变得更加强大。就是这样一个国家，为什么最终会因为君权的衰落而分裂？
这也要从支持平王东迁的晋文侯说起，晋文侯的名字是姬仇，弟弟的名字是姬成师。晋文侯死后，儿子晋昭侯即位后，对德高望重的叔叔非常尊敬。因此，他毫不犹豫地违反了周礼，将纪成师分封在曲沃。这就是曲沃桓叔。此时曲沃远大于晋国都城翼城，小宗所在地居然比大宗所在地繁荣，这就为晋国爆发近70年的内乱埋下了祸根！
到达曲沃后，姬成师努力使曲沃成为晋国的第二个政治、经济和文化中心。他在晋国的影响力远远超过晋都翼城。此外，姬成师早年与哥哥晋文侯一起重新夺取晋国的统治权，具有丰富的政治斗争经验。随着曲沃宗的不断壮大，姬成师的野心也不断壮大，出现了寻权篡位的想法。然而，面对曲沃宗的扩张，晋昭侯并没有停止。
曲沃小宗和翼城大宗之间爆发了近70年的斗争。曲沃小宗三代君主杀害或驱逐了翼城大宗五代君主。曲沃小宗成功取代了翼城大宗的地位，成为晋国的君主。历史上被称为“曲沃代翼”，这也是春秋时期仪式崩溃的标志性事件之一。
在“曲沃代翼”的过程中，曲沃桓叔和曲沃庄叔的后裔做出了很大的贡献。这些人在历史书上被称为“桓庄族”。因此，晋武公成功进入翼城，成为晋国正统后，对桓庄族的奖励并不少。晋武公死后，他的儿子晋献公即位。此时，桓庄族的尾巴已成为晋国大宗族的一大隐患。
为了避免成为下一个晋文侯，晋献公在大臣的建议下设计并诱杀了“桓庄族”。除了韩、栾等少数公族，其他公族在这场动乱中永远消失了
晋献公晚年，由于宠爱李姬，一场影响深远的动乱——李姬之乱爆发，王子申生在动乱中自杀，儿子义武重耳被迫逃跑。在这场动乱中，晋国大宗的力量也大大削弱，公室的力量也大大削弱。
晋文公重耳即位后，晋国大宗和公族在之前的两场动乱中实力大损，再也不能直接影响晋国朝堂了。晋献公时期，由于翼城大宗的教训，他们开始不担任公族。晋文公时期，公族再也承担不起辅政的重任。重耳不得不以“不续集团公子”为国策，以三军为六卿，用六卿代替以前辅政的公族，掌管晋朝的政权，辅助君王。
独特的六卿制度使晋国能够称霸整个春秋时期，但也直接使晋君的君权日益衰落，晋国走向分裂也只是时间问题。