袁世凯是中国近代史上具有重要影响力的政治家和军事家,他成功地掌握了军权并最终推翻了清朝。在袁世凯掌控军权的过程中,他得到了来自不同方面的帮助,其中最关键的是来自日本的支持和西方列强的干预。这些力量的协助为袁世凯获取最高权力铺平了道路,也为清朝的覆灭埋下了伏笔。
1903年,慈禧用了多年的心腹大臣荣禄病逝。
在这之前,李鸿章亦在1901年11月和欧洲列强签下《辛丑条约》后病逝。
两员心腹大臣的离去,让慈禧难过不已。
随后,一向“荣辱忽焉,皆在圣意”的奕劻,得到慈禧重用,被提拔为首席军机大臣,顶替荣禄,入值军机处。
就在奕劻被提拔的当天晚上,袁世凯派心腹登门致贺,并送上一张十万两的银票。
由于早在荣禄任军机大臣时,袁世凯和荣禄关系贴得非常近,所以奕劻对袁世凯不太喜欢。但他没想到袁世凯出手如此阔绰,登时他就被折服了,只是一迭声对来人说,何必这么客气,我怎么好意思收下呢。
来人也很会传话,他说,袁世凯知道王爷要行走军机处,日后要开销的地方多了去了,这只是给王爷的一点零花钱,后面还有特别孝敬。
一番话说得奕劻非常高兴,于是也就收下了这十万两银票。
奕劻入值军机处后,袁世凯对他更是巴结奉承,月孝年贡雷打不动都会送上一大笔银票。
奕劻虽然得慈禧器重,但他工作能力不行,名声也很坏。
自从入值军机处后,他不顾清廷内忧外患,反而借着权利,公开卖官鬻爵,大肆敛财。
除此外,奕劻深谙“有权不用,过期作废”的道理,所以隔三岔五就要大摆宴席。理由很多,比如自己过寿、福晋生日、儿子结婚、孙子满月……总之,庆王府的宴会总是不断。
奕劻之所以喜欢举办宴会,一个是能借机敛财,二个他办宴会不花钱,为什么这样说呢?
原来袁世凯不光平日孝敬大额银票,还承包了奕劻府中所有的吃喝宴请。每次不用奕劻开口,他便提前把该张罗的事情,都给张罗得排场漂亮。
奕劻仅在军机处任职一年不到,便在英商汇丰银行存入了百万白银,其中大部分都源于袁世凯孝敬。
袁世凯之所以要拉拢奕劻,当然是有所图。
袁世凯从小站练兵开始,靠着贿赂前军机大臣荣禄,和护驾慈禧西安回銮有功,在李鸿章去世后,得以顶替李鸿章的北洋军阀的职务。
但袁世凯是个野心勃勃的人,他一心想独掌军权,所以他建议全国设立练兵处,扩编北洋军。
当然,袁世凯深知清廷一向忌惮汉人掌握军权,所以极力推荐奕劻出任总理练兵事务大臣。
奕劻深知“收人钱财,替人办事”的理,他很快说服慈禧,于是,袁世凯的北洋军从一镇很快就扩充到了六镇,约有7万新军。这样一来,袁世凯终于心想事成,掌管了兵力强盛的北洋军权。
同时,袁世凯又通过奕劻,把跟随他多年的亲信们安插在重要的岗位上。
比如,1907年东三省官职改革,袁世凯通过奕劻,竟将奉天、吉林、黑龙江三省巡抚皆安排给了心腹将领,就连东三省总督亦是他的嫡系将领徐世昌。
这些人得到提拔重用后,免不了对袁世凯感恩戴德,愈发忠心耿耿。而袁世凯也借机布局,逐渐掌控了朝廷内外的政局。
1908年11月,光绪和慈禧先后去世。遵慈禧遗诏,醇亲王载沣被任命为摄政王。
载沣继位后,干的第一件事就是想杀袁世凯。
之所以如此,一方面是恨他告密导致光绪被慈禧幽禁至死;另一方面就是他军权在握,随时会威胁到自己的权力。
然而,奕劻却百般阻挠,并质问载沣:“杀了袁世凯,北洋军造反怎么办?”
最后,在奕劻的强势阻挠下,本就缺乏政治魄力的载沣,最后只得以“足疾”为由,解除了袁世凯的所有职务,让他回老家河南养病。
袁世凯哪里甘心告老还乡,暗中仍以重金贿赂奕劻。
奕劻也甘做袁世凯的眼线,朝中的一举一动,他都向袁世凯暗通声气,并极力扶持袁世凯在朝中为官的心腹们。如此一来,袁世凯的势力并未因他离职受到影响。
武昌起义爆发后,全国各地纷纷脱离清廷宣布独立。
起义的浪潮更是一浪高于一浪,但北洋新军根本不听载沣等人的调遣。
眼看着到了王朝存亡之际,王亲贵族们谁也拿不出个主意来。
奕劻见此,建议说,应该任命袁世凯为湖北总督,让他率北洋军去对抗革命军。
奕劻的建议,在载沣等人看来,并不算个好主意。毕竟当初是他们削了袁世凯的职,现在再启用他,一方面会啪啪打脸;另一方面,也担心袁世凯掌管军权后,会报复清廷。
奕劻暗中联合袁世凯的心腹将领,让他们在北京城外故意放枪打炮,同时自己又以辞职要挟,最终逼迫载沣重新起用袁世凯。
袁世凯却不急着上任,反而和载沣讨价还价。最终,不仅让载沣交出军政大权辞职走人,还挤走了奕劻,代替了他的内阁总理大臣的职位。
从此,袁世凯成了朝中说一不二的权臣。
然而,袁世凯暗中却和革命党眉来眼去,谈起了条件。
那时候的袁世凯,实在是太有优势了。一方面,他是清廷军政大权在握的总理大臣;另一方面,整个北洋军阀都听命于他;同时,外国势力也支持他。
几经考虑,民国政府表示,只要袁世凯能劝说清廷退位,就让他出任大总统一职。
为了谋得大总统一职,袁世凯再次封了300万两银票给奕劻。
奕劻为了让袁世凯早日达成心愿,亦顾不得祖宗江山,使出各种卑劣手段,威胁恐吓隆裕太后和宣统皇帝这对孤儿寡母。最终成功地让隆裕太后颁布了《退位诏书》,宣统帝亦宣布退位。
延续了200多年的清王朝,最终在奕劻的帮助下,被袁世凯颠覆了。
(参考资料:《清史稿》《晚清宫廷见闻录》)